现代企业几乎都很擅长搜集信息，但是搜集来的大量信息，就好比将上百万元存放在银行里，却没有半张银行卡一样。如果你无法将钱领出来，那么这些钱对你而言，还是没什么用处。搜集来的信息也一样，企业得让信息为你做点事。你从大量信息当中，看到什么珍贵的信息？然后，这些信息又怎么帮助你的企业？

　　究竟该如何让信息发挥功能，进而帮助企业发展？答案是，“商务智能”(BI, business intelligence)。最近以来，商务智能软件市场方兴未艾，为低迷的信息产业带来一束曙光。根据Forrester Research的调查发现，2003年底有44%的企业表示，计划在2003年购置商务智能软件。另外，市场也预期未来3年，商务智能软件市场将从47亿美元成长到75亿美元。

　　“商务智能”软件究竟为什么有这么大的魅力？根据最新一期Fortune的分析，“商务智能”软件能够运算大量信息，然后为企业找出市场趋势、营运上的问题，以及发现市场新机会。这也是企业信息长一直以来都在寻找的软件。除了上述的优点外，“商务智能”软件还有很多其他的好处。

　　首先，“商务智能”软件算是相当便宜的软件。平均而言，企业添购该套软件的花费介于3.5万美元至7.5万美元。同时，安装上线的时间也只需要几个星期的时间。

　　快速产出结果也是另一个优点。Red Robin Gourmet Burgers就购置了一套“商务智能”软件，为企业追踪行销活动成果，并监督每家分店的汉堡销售情形。结果很快就发现自己浪费太多钱购买一种白色酱料，因为这种酱料根本没有人要吃。于是红罗宾决定自己研发酱料，不再向外购买。

　　另外，“商务智能”软件让企业所有员工都有能力自己进行资料分析。一直以来，只有信息或统计人员懂得如何在成堆的信息与数据里，产出厚厚一叠的商业报告，在会议中分发给同仁。现在不同了，“商务智能”软件让每个人都有能力独自进行商业分析。

　　一般而言，“商务智能”软件会将广大资料库内的信息进行分类，让相关信息聚集在一起，如财务的归财务，存货归存货。等到需要特定信息时，“商务智能”软件就会去搜寻。

　　譬如，一家钉书针公司Staples的财务副总裁在使用“商务智能”软件后一年内，就发现钉书针公司长期以来在陈列空间规划上所犯的错误。钉书针公司的卖场空间很大部份都用来陈列书桌、档案柜及其他家俱。看起来这相当合乎逻辑，因为大型商品会比纸或笔等小商品带来更高的毛利。结果，“商务智能”软件却显示这是错误的策略。如果你将仓储、配送、房租与损坏成本都考量进来，这些大型商品的整体利润并不会比不占空间的小型商品来得更高。自此之后，钉书针公司就大幅调整卖场陈列。结果五年来，其净利以一二%复利率成长。

　　“商务智能”软件不仅可以解决企业营运的问题，还可以排除错误的假设。举例来说，一家食品公司去年春天发现，顾客对樱桃口味冰淇淋的抱怨爆增，他们认为冰淇淋内的樱桃含量太少。首先，该公司运用“商务智能”软件，将顾客抱怨与货运记录进行比对，确认了这些抱怨来自全国，而不只限于某些地区。接着，该公司又进行生产程序的分析，发现成份符合规定。进行了多次不同的分析之后，该公司找出问题的源头：冰淇淋盒子上的照片其实是优格的照片，优格确实是含较多的樱桃。该公司将照片更换之后，抱怨就不再出现了。